XML与HTML语言的主要区别在于，首先HTML注重格式较多，其重点是如何显示数据，而XML侧重的是何为数据，主要对数据进行描述;与HTML标记语言类似，XML语言同样具有标签的性质，但是后者的标签并不固定;最后XML使用的是文档类型(DTD)或者是(Schema)进行数据的描述，其后面就是描述性的语言。
在XML文档中，所有标记必须要有一个相应的结束标记而且所有的标记都要合理嵌套并区分大小写，而且所有标记都要被“”括起来。除此之外，在XML文档命名的时候也有规则：名字中可以包含字母、数字以及其他字母但是不能以数字开头，也不能以字母xml开头，而且名字中不能包含空格。最重要的是，XML文档中的任何差错都会得到同样的显示结果：网页不能被显示。
一般来说，在网页应用中，用户的交互性在不同的数据源之间得以实现，与数据库的数据源的格式有所不同，XML为访问不同的数据源提供了一个统一的接口。用户只能用一种语言，也就是XML与这些数据库进行交互。各种不同的数据类型可由XML标签的自动性以及可扩展性进行表达。另外，XML在网页应用中可以自动适应用户的需要，根据用户的需要进行信息取用的增减，并代理编辑。有部分在获取数据时并不一定会为了自身需要组建自己的数据库，举例来说，学校在考试时会组织一个考试题库，但是在选取考题时并不一定要所有考题，而是根据需求，随机选取其中的一部分考题，然后将选中的考题用XML封装后发送给学生。另外，XML语言还可以根据用户的需要选取不同的展现形式。举例来说，同一个剧本，可以通过不同的方式表现出来，如电影、漫画等。XML语言能使数据的使用者只考虑可能会被使用的信息，而不必考虑数据的用途，另外服务商也不需要被限定用特定的脚本语言以及制作工具，只需要提供标准化、有级别操作的领域，进而能最大程度的满足用户的需求。
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