搜索引擎是按照设定的条件，通过各种计算机语言和程序，按照一定的标准搜集多种多样的数据和信息，包括文字、图片、视频、音频等多种格式，并对收集的信息进行整理、分析和处理，之后提供用户所需要的信息检索服务。
搜索引擎是互联网当中的基础应用之一，已成为大众进行信息搜索必不可少的搜索工具，在网络营销、新闻浏览、知识获取、地图检索和影视检索等信息获取方面，都有着举足轻重的作用，得到了深入的应用。其使用率在所有应用中稳居第二，而且发挥的作用有日益走强的趋势。通过搜索引擎我们可以获得很多有价值的信息，随着电子商务的快速发展，以其价格便宜，节约时间等优势，逐步赢得消费者的喜爱，从青少年到中老年，越来越多的人开始采用这种购物方式。
网民使用搜索引擎的增长已进入了多元化且平稳的发展时期。第一，搜索类网站类型开始逐步多元化，除了传统的综合搜索外，如今社交网站搜索、电子商务网站搜索、微博搜索等如雨后春笋般出现。第二，搜索引擎使用入口多元化。目前网民不仅可以通过直接键入网址进入搜索引擎，还有一些浏览器和网站会默认进入某个特定的搜索引擎，另外还有即时通信工具和输入法等一些应用，也会自动引导进入到某个搜索引擎界面。第三，搜索过程多元化。搜索的关键字输入，不仅可以通过键盘，如今有些地方还可以通过扫描、拍照和语音等方式来进行输入，而搜索的结果不但能以传统图文展示，而且还可以以语音和地图等新方式加以呈现。搜索引擎的多元化发展，进一步满足了不同的互联网用户在不同场合的各不相同的搜索需求，这就使得人们的搜索更便捷，无论是个人还是企业其寻找和获取自己需要信息的成本进一步降低。
除此之外，随着我国移动互联网的快速发展，一些网民的部分搜索行为开始逐步转向了移动搜索。我国经济发展的不平衡，在一些偏远贫困经济欠发达地区，由于受网络、终端等限制，实现家家安装宽带通过电脑上网，短期内还是没法彻底实现的。而手机上网的发展推动了中国互联网的普及，使得这些地区的人们有机会使用移动搜索服务，去检索和获取自身所需要的信息，这也把网络人群有原本的高端人群向所有普通大众扩展。
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